電流互感器在發電、變電、輸電、配電和用電的線路中電流大小懸殊，從幾安到幾萬安都有。為便于量測、保護和控制需要轉換為比較統一的電流，另外線路上的電壓通常都比較高如直接量測是非常危險的。電流互感器就起到電流轉換和電氣隔離功用。
對于指針式的電流表，電流互感器的二次電流大多數是安培級的（如5A等）。對于數字化儀表，采樣的信號通常為毫安級（0-5V、4-20mA等）。微型電流互感器二次電流為毫安級，主要起大互感器與采樣之間的橋梁功用。
微型電流互感器也有人稱之為“儀用電流互感器”。（“儀用電流互感器”有一層含義是在實驗室使用的多電流比精密電流互感器，通常用于擴大儀表量程。）
電流互感器與變壓器類似也是根據電磁感應原理工作，變壓器轉換的是電壓而電流互感器轉換的是電流罷了。電流互感器接被測電流的繞組（匝數為N1），稱為一次繞組（或原邊繞組、初級繞組）；接量測儀表的繞組（匝數為N2）稱為二次繞組（或副邊繞組、次級繞組）。
電流互感器一次繞組電流I1與二次繞組I2的電流比，叫實際電流比K。電流互感器在額定電流下工作時的電流比叫電流互感器額定電流比，用Kn表示。
Kn=I1n/I2n
電流互感器（Current transformer 簡稱CT）的功用是可以把數值較大的一次電流通過一定的變比轉換為數值較小的二次電流，用來進行保護、量測等用途。如變比為400/5的電流互感器，可以把實際為400A的電流轉變為5A的電流。